Летательный аппарат, который сконструировал Леонардо да Винчи более 500 лет назад – вполне реальная летательная машина. Естественно, он сильно уступает современным дельтапланам. Но для аппарата, спроектированного пять веков назад, даже 3о метров полета на высоте 15 метров является огромным достижением.
Осуществить мечту Леонардо решили специалисты одного из ведущих каналов британского общественного телевидения. Канал ВВС объявил этот год на британском телевидении – годом великих творений Леонардо и в честь этого решил реализовать один из его проектов, а именно летательный аппарат. Опираясь на чертежи Леонардо, сконструировали два варианта старинного летательного аппарата. Один из них, был специально сделан для программы BBC. Он в точности отвечает проекту создателя и выполнен из материалов, которые были бы доступны изобретателю в годы его жизни. Второй дельтаплан, собранный для Channel 4, содержал несколько деталей, которых в проекте Леонардо не было, а именно штурвал управления и трапеция, которые изобретатель придумал несколько позже.
Пилотировать дельтапланами Леонардо доверили опытной дельтапланиристке Джуди Лиден. За ее плечами огромный опыт управления дельтапланами, к тому же ее вес в 52 килограмма, позволил в минимуме отяжелить созданные летательные аппараты Леонардо.
Дельтаплан ВВС, в точности отразивший проект Леонардо, не показал хороших результатов. Несколько попыток подняться в воздух, окончились лишь секундными полетами. Усовершенствованный вариант дельтаплана смог подняться на высоту 15 метров и пролететь 30 метров. По словам Джуди Лиден, дельтаплан Леонардо может летать, но он практически неприспособлен к маневрированию. Образно его можно сравнить с автомобилем, которому забыли установить руль.
Майкл Мосли продюсер научного проекта ВВС, считает, что Леонардо преднамеренно сделал ошибки в проекте летательной машины. Он явно не желал, что бы его изобретения, которые должны были приносить пользу человечеству, использовались в военных целях того времени.